Enseñar a los niños ciegos a alimentarse solos

Karen LoBello, Demand Media, Jan 25, 2013

Los niños ciegos o con deficiencias visuales descubren su mundo a través del tacto, el oído y el gusto. Si tu pequeño es ciego, no tiene la ventaja de observar y aprender casualmente de familiares y amigos. Habilidades como la autoalimentación deben enseñarse de forma estructurada, según Amber Bobnar, administradora de WonderBaby.org, un sitio web financiado por la Escuela Perkins para Ciegos de Watertown (Massachusetts) y diseñado para ayudar a los padres de niños con deficiencias visuales.

Ivan, el hijo de 7 años de Bobnar, es ciego, y ella creó el sitio cuando él tenía 1 año. La hora de comer es el telón de fondo de muchas experiencias sociales: fiestas de cumpleaños, bodas, reuniones familiares y almuerzos escolares. Enséñale a adaptarse a su discapacidad visual y no se sentirá aislado a la hora de comer. Dé pequeños pasos cuando enseñe a su hijo a alimentarse solo.

Objetivos manejables

Cuando empieces a enseñar a tu hijo a alimentarse solo, establece objetivos concretos, recomienda Bobnar. «Quiero que mi hija se alimente sola», por ejemplo, es un objetivo vago. Sé concreto: «Quiero que mi hija coja una cuchara y se la lleve a la boca». Establecer objetivos pequeños reduce la frustración tanto suya como de su hijo. Elogie a menudo a su pequeño cuando supere el más pequeño reto.

Coordinación motora fina

Para que un niño coma con los dedos o con un utensilio, primero debe entender cómo funcionan sus manos. Déle oportunidades para jugar con juguetes de diferentes texturas y tamaños, como bloques pequeños y redondos, clavijas largas y delgadas y un tablero de clavijas, y juguetes lisos y llenos de baches, sugiere Bobnar. Estas actividades refuerzan la capacidad de agarre y la motricidad fina. Cuando su hijo desmonta anillos apilables, aprende a manipular y a usar las manos. «Deja que sujete los objetos el tiempo suficiente para llevárselos a la boca», recomienda Bobnar. Supervísale de cerca.

Comida para picar

La primera experiencia de un niño con la alimentación por sí mismo suele ser comer con los dedos. Ofrécele golosinas, como bocaditos, todos los días. Dale la oportunidad de tocarlos y jugar con ellos. Encuentra formas de animar a tu hijo a manipular la comida. «Un truco que encontramos para ayudar a Iván a acostumbrarse a tocar las golosinas pegajosas fue enterrarle la mano en un montón de golosinas. Le pareció divertido», dice Bobnar. Esto facilita la transición de jugar con la comida a agarrarla y llevársela a la boca.

Busca una postura cómoda para tu hijo cuando coma con los dedos. Si se sienta en el suelo con los bocaditos delante, la larga distancia requiere un agarre maduro. Bobnar dice que la mejor opción que encontró fue una bandeja de alimentación para primeros años, recomendada por su fisioterapeuta. Es baja hasta el suelo, de modo que los pies de su hijo estaban en el suelo y las rodillas dobladas en un ángulo de 90 grados. La bandeja está a la altura de los codos. Coloca un paño sobre la bandeja para que los alimentos no rueden demasiado.

Sensibilidad

Desensibiliza las manos de tu hijo a las texturas pegajosas. A muchos niños ciegos no les gusta la sensación de estar pegajosos o sucios, y esto puede dificultar su capacidad para coger alimentos con los dedos. Bobnar animó a su hijo a jugar con sustancias pegajosas como el pudin y la nata montada. Si tu hijo supera esta defensiva táctil, le resultará más fácil aprender a alimentarse solo.

Para mejorar la sensibilidad de las manos de tu hijo, practica juegos divertidos que impliquen aplaudir o balancear las manos. Los terapeutas ocupacionales suelen recomendar el Protocolo de cepillado de Wilbarger, un programa terapéutico diseñado para reducir la defensividad sensorial o táctil, como parte de una dieta general sensorial. «Nos aseguramos de utilizar el cepillo en las manos de Iván. Es útil utilizar esta técnica justo antes de una actividad que pueda resultar difícil para el niño en términos de habilidades motoras», añade Bobnar.

Utensilios y platos

Los niños con deficiencias visuales deben empezar a utilizar utensilios más o menos al mismo tiempo que sus compañeros videntes. En su webcast para la Escuela para Ciegos Perkins, la terapeuta ocupacional Sue Shannon recomienda empezar con una cuchara y, con el tiempo, pasar al «spork» (tenedor) y luego al tenedor. Lo mejor es un agarre más ancho. Puedes comprar utensilios adaptados o personalizados en empresas de rehabilitación y suministros médicos. Al principio, tu hijo agarrará el utensilio con el puño. Aunque este agarre no proporciona mucho control, funciona bien cuando come alimentos hechos con sustancias pegajosas. Cuando aprenda a agarrar el utensilio con los dedos, tendrá más control.

«Cuando utilicé los cubiertos por primera vez, a menudo daba bocados vacíos, sobre todo cuando disminuía la cantidad de comida en el plato. Ayuda tener un borde en el plato», dice Tracy Andersen, una adulta independiente ciega desde los 3 años. Utiliza cuencos o platos con bordes significativos. «My Plate-Mate» se engancha a cualquier plato y proporciona una barrera alrededor del mismo para evitar que la comida se deslice. Con el tiempo, puedes enseñar a tu hijo a utilizar pan o un rollo para ayudarse a palear.

Bebidas

Cuando vierta una bebida en la taza de su hijo, enséñele a determinar cuándo la taza está llena. «Yo meto el dedo índice unos dos centímetros en el vaso. Cuando el líquido llega a la punta del dedo, sé que el vaso está lleno», dice Andersen. También puedes comprar un indicador de nivel de líquido si tu hijo es sensible al tacto.

Guía manual

Puede que tu hijo dude a la hora de realizar una tarea, como utilizar un utensilio o beber de un vaso. Puede que se sienta más cómodo aprendiendo si primero toca tus manos, en lugar del material u objeto. Enséñale a realizar nuevas tareas utilizando la técnica «mano bajo mano» o «mano sobre mano». Mientras realizas la tarea, describe verbalmente lo que estás haciendo.

Con el método de la mano bajo la mano, las manos de tu hijo descansan sobre las tuyas, para que pueda sentir cómo se mueven tus manos. En el método mano sobre mano, tu hijo realiza la tarea y tú apoyas tu mano sobre la suya para guiarle. Se sentirá más seguro sabiendo que estás ahí para apoyarle.

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