Hablar el lenguaje de las manos a las manos
La importancia de las manos para la persona sordociega
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Una persona que no puede ver ni oír o que carece de una cantidad significativa de estos sentidos debe recibir una forma de compensar la información que estos sentidos suelen proporcionarle. En palabras de Harlan Lane, hay que proporcionarle una «estimulación adecuada a la modalidad» (1997). Lo más habitual es que sean las manos las que asuman la función de los ojos y los oídos para la persona sordociega. Afortunadamente, como nos han recordado tanto Harlan Lane como Oliver Sacks, el cerebro es extremadamente plástico. Cuando se utiliza mucho un sentido, el cerebro es capaz de procesar la información de ese sentido con mayor eficacia. Las personas que utilizan mucho los dedos, como los lectores de Braille y los que tocan la cuerda, «dan pruebas de una mayor representación cortical de los dedos». (Lane, 1997). Es más, zonas del cerebro que antes se dedicaban al procesamiento visual o auditivo pueden reasignarse al procesamiento de la información táctil, lo que proporciona a las manos aún más poder cerebral. De este modo, las manos de una persona sordociega pueden convertirse, además de en herramientas, en órganos sensoriales útiles e inteligentes, permitiendo a las personas sin vista ni oído acceder a objetos, personas y lenguaje que de otro modo les resultarían inaccesibles. Es importante señalar aquí que el cerebro es más plástico, más adaptable, cuando un niño es joven, y por lo tanto, cuanto antes un niño sordociego pueda aprender a utilizar sus manos como receptores afinados, más probable será que haga un uso óptimo de sus manos para obtener información.
A menudo, las manos de una persona sordociega deben asumir un papel adicional. No sólo deben ser herramientas (como lo son para todas las personas que tienen uso de sus manos), y órganos de los sentidos (para compensar su falta de visión y audición), sino que también deben convertirse en la voz, o el principal medio de expresión. El lenguaje de signos y los gestos se convertirán a menudo en la principal vía de comunicación expresiva. Para estas tareas, las manos deben ser hábiles de una manera única, capaces de expresar cosas como el tono, el matiz del sentimiento y el énfasis del significado, además de ser capaces de formar palabras.
Debido a que las manos de una persona sordociega son tan importantes - funcionando como herramientas, órganos sensoriales y voz - es crucial que los educadores, padres y amigos de las personas sordociegas sean especialmente sensibles a las manos. Del mismo modo que nunca tocarían o controlarían los ojos sensibles de un niño que puede ver, deben aprender a no controlar las manos igualmente sensibles de un niño sordociego, cuyas manos deben funcionar como ojos. Deben aprender a leer las manos de la persona sordociega y a interactuar con ellas, para garantizar su mejor desarrollo. Deben aprender a presentar la información de forma que sea accesible a las manos, ya que a menudo es la única modalidad que les queda. Deben «hablar el lenguaje de las manos a las manos» y «leer el lenguaje de las manos desde las manos».
Para hacer estas cosas bien, es importante entender qué papel juegan las manos en el desarrollo típico, y en el desarrollo de los niños ciegos y sordos. Esta comprensión ayudará a educadores, padres y amigos a interactuar con la mayor habilidad posible para facilitar el desarrollo de las manos de la persona sordociega.
El papel de las manos en el desarrollo temprano
Para todos nosotros, sordociegos o no, el desarrollo de nuestras habilidades manuales en la infancia fue paralelo al desarrollo de nuestro sentido emergente de nosotros mismos en el mundo. Gracias a nuestra creciente capacidad para utilizar las manos como herramientas, adquirimos confianza en nuestro poder para actuar sobre objetos y personas, para explorar y movernos por el mundo. Tal vez nadie haya documentado esta evolución tan minuciosamente como Selma Fraiberg en su libro de 1977, Insights from the Blind. Gran parte de lo que ella y sus colegas aprendieron sobre el desarrollo normal lo comprendieron observando primero detenidamente el desarrollo de algunos niños ciegos. Sus observaciones de estos niños les llevaron a reflexionar sobre cómo todos los niños utilizan sus manos y cómo éstas contribuyen al crecimiento del individuo.
Las manos del recién nacido aún no son herramientas. Suelen mantenerse a la altura de los hombros a ambos lados del cuerpo y ejecutan movimientos instintivos aleatorios. También están sujetas al reflejo tónico del cuello, en el que la extensión de una mano y el giro de la cabeza hacia la mano se producen conjuntamente. Este reflejo predispone al bebé a mirar su propia mano (Fraiberg, p. 150). Después de que desaparezca el reflejo tónico del cuello, la orientación de la cabeza hacia la línea media y la reunión aleatoria de las manos en la línea media dan lugar a más recompensas visuales y táctiles a medida que los dedos experimentan con el tacto, el movimiento y el agarre. Una vez que el bebé empieza a conectar la experiencia visual del movimiento de las manos y los brazos con la correspondiente experiencia muscular propioceptiva, existe la posibilidad de aumentar el control de los movimientos de las manos. Alcanzar, agarrar, dejar caer, lanzar... el bebé ejecuta todos estos movimientos una y otra vez, al tiempo que se experimenta a sí mismo cada vez con más seguridad como un ser capaz de actuar sobre el mundo.
En la segunda mitad del primer año, el logro de la coordinación mano-ojo y la capacidad de alcanzar y agarrar proporcionan la motivación decisiva para la movilidad. El bebé ve un objeto o una persona y se mueve hacia él en un esfuerzo por agarrarlo. Las manos y los ojos empujan al niño hacia el mundo exterior, más allá de su propio cuerpo. Gatear y caminar traen sus propias recompensas a medida que el bebé va adquiriendo más ideas sobre el mundo y más confianza en su capacidad para explorarlo y afectarlo.
Las manos también desempeñan un papel crucial en el desarrollo del lenguaje. En todos los niños, las manos son una importante forma de expresión. Casi todo el mundo ha visto alguna vez a un padre orgulloso enseñando a su hijo pequeño que acaba de aprender a decir «adiós» con la mano o a soplar un beso. Estos gestos suelen preceder a las primeras palabras. Quizá el gesto más importante en el desarrollo del lenguaje sea el de señalar. Una madre que señala un objeto mientras lo nombra («¡Mira! ¡Perrito!») está estableciendo un tema mutuo y asegurándose de que ella y su hijo se centran en lo mismo. La palabra que nombra el objeto puede entonces adquirir significado para el niño. Un niño pequeño que acaba de aprender sus primeras palabras utilizará el gesto de señalar y la mirada que lo acompaña hacia la madre u otro adulto una y otra vez como forma de confirmar su nueva habilidad para nombrar. Este gesto de señalar se desarrolla a partir del alcance, que a su vez se desarrolla a partir de la coordinación segura de la mano y el ojo. En todos los niños, estas habilidades manuales en desarrollo sientan las bases para la adquisición del lenguaje.
Desarrollo de la mano en el niño ciego
Obviamente, la situación es diferente para el lactante que no puede ver. En primer lugar, el reflejo tónico del cuello y la unión de las manos en la línea media no aportan recompensas visuales. Tal vez por este motivo, las manos suelen tardar mucho más en estar bajo control consciente y actuar como agentes del deseo y la voluntad, independientemente de los movimientos instintivos y reflejos.
De hecho, sin vista, es una tarea ingente para un niño aprender a utilizar sus manos como herramientas y como órganos diferenciados de percepción. Selma Fraiberg se dio cuenta en sus observaciones -primero, de un niño llamado Peter y, después, de muchos otros niños ciegos en edad preescolar- de que las manos de estos niños a menudo permanecían durante mucho tiempo en la posición típica de los niños pequeños, a la altura de los hombros, aparentemente inconscientes de su propio poder. Muchos niños ciegos tardan en juntar las manos en la línea media y también en desarrollar la prehensión intencional, es decir, alcanzar y agarrar.
Fraiberg también observó que las manos de Peter y las de otros niños ciegos se comportaron durante mucho tiempo como bocas. Arañaban, «mordían» y pellizcaban como si fueran dientes. Sus manos parecían hacer el mismo esfuerzo que hace la boca para absorber cosas, para incorporarlas. Sus manos eran herramientas, pero toscas; y necesitaban mucha práctica y desarrollo antes de encontrar «placer en la exploración manual de los objetos» (p. 33). Para que sus manos se convirtieran en órganos sensoriales por derecho propio, para que se interesaran por explorar el mundo, separadas de su boca, Peter parecía necesitar pasar por una etapa en la que las utilizaba para lanzar cosas de forma cada vez más concentrada. Selma Fraiberg especula que este lanzamiento formaba parte de un «proceso de separación de los músculos esqueléticos de la boca» (p. 47). Señala que los niños videntes (la mayoría de los cuales pasan por una etapa de lanzamiento similar pero más breve) también suelen empezar a aprender a moverse de forma independiente en esta etapa, lo que les brinda la oportunidad de utilizar sus músculos esqueléticos y experimentar su propia agresividad y competencia físicas de forma positiva. El niño ciego que ni siquiera ha aprendido a moverse (porque todavía no se siente atraído por los objetos que hay «ahí fuera») puede encontrarse en la situación de Peter, que todavía no dispone de una salida muscular para su agresividad. Por lo tanto, es posible que utilice las manos junto con la boca para descargar esta energía. Fraiberg descubrió que cuando Peter era un
La ceguera impone otra tarea monumental al niño que nace con esta limitación. Sin la ayuda de la vista, el niño debe aprender a conferir permanencia de objeto al mundo que le rodea. Debe llegar a saber con certeza que los objetos existen aparte de su experiencia inmediata de ellos. Las manos y los oídos son sus únicos medios fiables para conseguirlo. En un bebé con un desarrollo normal que puede ver y oír, esto se consigue mediante la coordinación de todos los sentidos. Un objeto que se ve, se toca y, posiblemente, se oye y se huele, puede seguirse con los ojos cuando desaparece, puede oírse cuando se pierde de vista y puede localizarse con los ojos cuando se oye. Estas experiencias se acumulan unas sobre otras hasta que el bebé (normalmente hacia los 9 meses) confía en la existencia de objetos y personas aparte de él y busca un objeto perdido. La permanencia de los objetos supone un gran paso en el desarrollo del concepto de sí mismo: El niño aprende a sentir que «yo existo», aparte de los demás y del mundo de los objetos.
Un niño ciego normalmente consigue la permanencia del objeto más tarde que un niño que puede ver. Aprende gradualmente que el sonido de su juguete favorito indica la existencia de ese juguete en el espacio.
Igual de gradualmente, aprende a alcanzar ese objeto. Esta seguridad sienta las bases de la movilidad, ya que atrae al niño hacia el exterior. Fraiberg ha documentado las diminutas etapas del desarrollo de este sentido de permanencia del objeto en su descripción de un niño pequeño al que llama Robbie. En la culminación de este proceso, a la edad de 10 meses y 10 días, se observó por primera vez que Robbie digitaba un objeto de forma exploratoria (en lugar de simplemente golpear el objeto, o agarrarlo y golpearlo, o dejarlo caer, o lanzarlo). Su digitación parecía indicar que por fin tenía la idea de que «es una cosa que tiene cualidades propias, independientes de su propia actividad» (p. 192). Unas tres semanas más tarde, Robbie alcanzó por primera vez un objeto sólo con una señal sonora y, tres días después, se arrastró por primera vez. Lo que llevó a este importante avance para este niño fueron semanas y meses de experimentación y juego en los que aprendió que la información de sus manos y de sus oídos podía coordinarse. También aprendió a confiar en que sus manos y sus oídos podían darle información fiable sobre el mundo.
El papel que desempeñan las manos en el desarrollo del lenguaje del niño que no puede ver es importante. Uno de los descubrimientos más importantes de Fraiberg fue que las manos del niño ciego son muy expresivas y a menudo asumen las funciones que la sonrisa, la mirada y las expresiones faciales desempeñan para el niño vidente. Se mueven con excitación en respuesta al placer y el interés, incluso antes de que sean capaces de explorar o extender intencionadamente la mano. Fraiberg descubrió que si podía educar a las madres y cuidadores para que se fijaran en las manos de sus hijos que no podían ver, podían leer mucho en ellas. Las madres que no lo hacían a menudo experimentaban una ruptura en la relación con sus hijos, probablemente porque la mirada mutua y las sonrisas recíprocas que suelen sentar las bases de esas relaciones eran imposibles con un niño ciego. Fraiberg descubrió que enseñar a las madres a ver sonrisas y signos de interés en las manos de sus hijos las ayudaba a mantener interacciones positivas en las que se tomaban turnos y reforzaba el vínculo temprano necesario para un desarrollo sano.
Evidentemente, señalar y gesticular no tienen el mismo significado para un niño ciego que para un niño que puede ver. En consecuencia, las primeras palabras de los niños que no pueden ver suelen ser palabras que nombran cosas que emiten sonidos característicos o cosas que suelen estar al alcance de la mano del niño. Oír el nombre de un objeto mientras lo toca o escucha su sonido ayuda al niño a establecer el vínculo entre el nombre y el objeto. El tacto mutuo es el equivalente más directo del gesto de señalar para un niño ciego, ya que le permite saber con toda seguridad que existe un referente mutuo, que el objeto nombrado es el tema mutuo que comparte con el que habla (la naturaleza precisa de este tacto es importante y se tratará más adelante). Selma Fraiberg observó la relación entre el tacto y el desarrollo del lenguaje cuando se dio cuenta de que, a medida que Peter «descubría objetos, los manipulaba, los discriminaba y los nombraba, su vocabulario se ampliaba muy rápidamente» (p. 43).
Desarrollo de la mano en el niño sordo
Las manos de un niño sordo siguen una secuencia normal de desarrollo: aprenden a coordinarse con la información de los ojos, aprenden a alcanzar y agarrar, y se convierten en agentes más seguros de sí mismos. También suelen asumir la tarea añadida de convertirse en la voz del niño de una forma mucho más extensa que en el caso de los niños que pueden oír y hablar. Investigaciones lingüísticas recientes han observado que los niños sordos «balbucean» con las manos, haciendo formas aleatorias y cada vez más diferenciadas que más tarde les serán útiles para formar los signos del lenguaje de signos americano (o cualquier otro lenguaje que resulte ser el signo nativo del niño). Los niños sordos expuestos al lenguaje de signos desde el nacimiento balbucean a la misma edad que los niños oyentes balbucean con la voz. Empiezan a formar signos («hablar» sus primeras palabras) más o menos al mismo tiempo que los niños que utilizan la voz para formar sus primeras palabras (Quigley & Paul, 1984, p. 95). Parece que cuando se anima a un niño sordo a que sus manos sean la principal vía de expresión, con frecuencia asumen el papel con competencia y a edades típicas.
Desarrollo de la mano en el niño sordociego
Dadas las tareas de lograr el vínculo temprano, la permanencia del objeto, la autonomía de la mano y la movilidad para el niño ciego, uno sólo puede imaginar la dificultad agravada para el niño que no puede ver ni oír. Además, las manos de un niño sordociego también deben adquirir voz, al igual que la mayoría de los niños sordos. Afortunadamente, los niños sordociegos a menudo tienen algo de visión y/o audición residual que pueden utilizar para ayudar a hacer las conexiones necesarias para proceder a través de estos hitos del desarrollo que implican el uso de las manos. La educación hábil de la visión y/o audición restante es absolutamente crucial para ayudar al niño sordociego a lograr la vinculación, la permanencia del objeto, la autonomía de la mano y la expresividad de la mano, todos los cuales son requisitos previos para los logros fundamentales de un fuerte sentido de sí mismo, la movilidad independiente y el desarrollo del lenguaje.
En los casos en los que no se puede confiar ni en la visión ni en la audición, las manos deben asumir en gran medida las tareas de lograr la competencia exploratoria, ayudar a obtener un sentido seguro de permanencia del objeto y, por lo tanto, una motivación para la movilidad, ayudar a construir una imagen corporal y un sentido de sí mismo en el mundo, y adquirir la capacidad de expresar sentimientos e ideas de forma diferenciada. Las manos del niño sordociego deben volverse curiosas, deben aprender a buscar, explorar, alcanzar y agarrar, y deben ser capaces de expresar una gama cada vez más amplia de sentimientos e ideas, todo ello sin el refuerzo que proporcionan la visión y la audición. Es absolutamente crucial que se produzca este desarrollo, porque para un niño así las manos son su principal conexión con el mundo. Sin la educación de las manos (o sin el uso compensatorio de otras vías de información, en los casos en que el uso de las manos sea imposible), no habrá diferenciación entre el yo y el mundo, ni adquisición del lenguaje, ni desarrollo cognitivo más allá de las ideas más elementales.
Mis observaciones de niños sordociegos de corta edad me llevan a creer que el desarrollo de sus manos está íntimamente relacionado con sus interacciones conversacionales con sus cuidadores principales. En numerosos casos he observado que el primer comportamiento exploratorio de un bebé o niño pequeño con las manos es una especie de autoestimulación, a menudo con las manos en la boca o con las manos en otras partes del cuerpo. El primer contacto del niño con el mundo más allá de su propio cuerpo se produce desde la seguridad de un apoyo físico seguro, y el primer objeto de exploración que no es su propio cuerpo suele ser el cuerpo de un cuidador. La exploración de la cara de la madre o de otra persona, cuando se fomenta y refuerza, se repite una y otra vez y, con el tiempo, se convierte en una exploración más profunda del mundo. Cuando no se fomenta esta exploración, las manos del niño no aprenden a buscar información. Permanecen fijas en su propio cuerpo.
La cuestión crucial es cómo fomentar la exploración táctil y cómo ayudar a extenderla al mundo. ¿Cómo se educan las manos del bebé o del niño pequeño? ¿Y cómo seguir educando las manos del niño sordociego de más edad? ¿Qué tipos precisos de tacto animan al niño a extenderse cada vez más hacia el mundo y a utilizar sus manos como principales vías de expresión?
Enseñanza de habilidades que facilitan el desarrollo y la expresividad de las manos en personas sordociegas
Hablaré aquí como si me refiriera a individuos totalmente ciegos. Pero la mayoría de estas sugerencias pueden aplicarse provechosamente a niños y adultos con baja visión y audición deficiente, que a menudo necesitan el apoyo del sentido básico del tacto para afianzar conceptos sobre el mundo, especialmente durante las primeras etapas del desarrollo.
1. Observa y/o toca las manos del niño o del adulto y aprende a leerlas.
Esto sigue el consejo de Selma Fraiberg a las madres de niños ciegos. Es más difícil de lo que parece. Las personas que pueden ver están acostumbradas a fijarse en las caras de los demás en busca de pruebas de sentimientos y atención. Aprender a fijarse en las manos de las personas sordociegas es una habilidad que hay que practicar. A menudo, también podemos aprender a utilizar nuestras propias manos como órganos sensoriales, además de utilizar nuestros ojos, para averiguar más sobre lo que expresan las manos de la persona sordociega. Estar en contacto con las manos del niño o del adulto nos ayudará a leerlas. Fraiberg señaló que «si desplazamos nuestra atención de la cara del bebé ciego a sus manos, podemos leer un elocuente lenguaje de signos de búsqueda, cortejo, preferencia y reconocimiento que se va diferenciando cada vez más durante los primeros seis meses (p. 107).»
2. Piensa en las manos como iniciadoras de temas en las interacciones conversacionales, sobre todo con niños pequeños que aún no utilizan palabras.
Un niño que puede ver pero que no habla suele iniciar los temas con los adultos mediante una combinación de balbuceos, miradas y gestos (señalar, alcanzar, empujar). La mirada es una forma especialmente poderosa de iniciar el diálogo entre el niño y su madre o cuidador. Esta vía no está disponible para el niño que no puede ver ni oír. Quienes deseen entablar interacciones significativas con un niño sordociego y no verbal deben aprender a mirar a otra parte para encontrar aquello a lo que el niño está prestando atención -lo que le interesa-, de modo que las interacciones con el niño puedan versar sobre temas que le resulten atractivos. Las manos son un iniciador frecuente de temas para el niño sordociego. A menudo indican a qué está prestando atención el niño en ese momento.
Cualquier cosa que el niño haga o toque con las manos puede considerarse un tema potencial de interacción. Los primeros temas de interés suelen ser el propio cuerpo del niño y los cuerpos de los que están físicamente cerca. Un niño sordociego se interesa primero por lo que puede hacer su propio cuerpo y por lo que pueden hacer y sentir los cuerpos de los demás. En las etapas más tempranas, la atención aún no está centrada en las manos, sino que parece residir en todo el cuerpo, como lo demuestra el deleite en el movimiento de todo el cuerpo que se observa en los niños muy pequeños y en los niños en desarrollo. Animar al niño a interesarse por lo que tocan sus manos forma parte de su desarrollo. Se beneficiará si puede pasar gradualmente de la atención a todo el cuerpo a una atención más centrada en las manos, ya que éstas pueden actuar sobre el mundo de un modo que el cuerpo entero no puede. La mejor forma de estimular este desarrollo es el contacto no directivo y receptivo.
3. Utilizar el tacto mano-bajo-mano para responder a la exploración, iniciación de temas y expresión de sentimientos.
Un niño sordociego y a menudo aparentemente indefenso tiende a provocar comportamientos de ayuda por parte de los cuidadores. Uno de los tipos de ayuda más frecuentes es la manipulación «mano sobre mano» (las manos del profesor o de los padres sobre las manos del niño). Si se hace de forma demasiado rutinaria y exclusiva, la manipulación «mano sobre mano» condiciona las manos del niño sordociego a la pasividad, a esperar la dirección de las manos de otro y a evitar salir al mundo en busca de información y estimulación. También desplaza la atención del niño del objeto que está tocando a las manos que están encima de las suyas.
En la mayoría de las situaciones, la forma más hábil de tocar al niño (o adulto) sordociego es mano bajo mano. Cuando la mano del niño está explorando un objeto, o parte de su propio cuerpo, o el cuerpo de otro, un toque suave bajo parte de la mano del niño, o directamente junto a su mano, se convierte en el equivalente táctil del gesto de señalar. Ese toque establece un tema mutuo y sienta las bases para el desarrollo del lenguaje. La naturaleza precisa de este contacto es importante. Este tipo de contacto debe hacerse con cuidado y teniendo en cuenta tres objetivos.
Este toque de mano con mano (o de dedo con dedo):
Investigaciones recientes han demostrado que «cuando los bebés atienden activamente a un objeto que comparten con sus madres, tienen más probabilidades de producir sus primeras palabras y gestos» (Adamson, Bakeman, & Smith, 1994, p. 41). El tipo de contacto descrito aquí, la mano del adulto ligeramente por debajo de la del niño, o sus dedos justo al lado de los del niño, realizado con cuidado y repetidamente, garantiza que el niño sordociego tendrá la oportunidad de compartir la atención hacia un objeto (o un movimiento) y, por tanto, sienta las bases para sus primeras palabras.
4. Pon tus manos a disposición del niño para que las use como quiera.
Antes de que un niño aprenda a utilizar sus propias manos como herramientas fiables, suele confiar y utilizar las manos de otro. La mayoría de la gente ha visto a un niño pequeño coger la mano de un adulto y colocarla sobre un objeto que quiere manipular. Para que un niño sordociego pueda hacer esto, las manos del adulto deben estar a su disposición. Sin vista, la disponibilidad debe experimentarse táctilmente. He descubierto que el gesto más eficaz suele ser colocar mis manos, con las palmas hacia arriba, ligeramente debajo de las manos del niño, con mis dedos índices accesibles para que los agarre. Si el niño utiliza la vista, el mismo gesto puede hacerse delante de él. Lo que se comunica con ese gesto, hecho una y otra vez, es: «Aquí tienes mis manos. Úsalas como quieras. Explora lo que pueden hacer». Las manos del adulto deben permanecer libres de tensión y flexibles para que el niño pueda utilizarlas como herramientas. A menudo, el niño acepta la oferta, me coge las manos y experimenta a moverlas. A partir de este sencillo gesto, pueden desarrollarse muchos juegos y conversaciones manuales, y el niño puede ganar confianza en su capacidad de utilizar sus propias manos para influir en el mundo.
5. Imita las acciones de las manos del niño, tus manos debajo o al lado de las del niño.
La imitación es la mejor forma de estímulo. Sirve para que el niño tome conciencia de sus propias manos y le refuerza su poder como vías de expresión. Esto equivale a lo que hacen instintivamente las madres cuando imitan los sonidos, movimientos y expresiones faciales de sus hijos. Cada vez que el niño utiliza sus manos activamente para golpear, aplaudir, agitar, abrir y cerrar, menear, sacudir, mover los dedos, estas acciones pueden imitarse de manera que el niño sepa que se ven sus manos, pero también de manera que no interfieran con su propio movimiento activo de las manos. La imitación es un arte que requiere práctica, pero que se verá recompensado por la mayor confianza que el niño desarrolla en sus propias manos como voz.
6. Juega con frecuencia a juegos de manos interactivos.
Para el niño sordociego, estos juegos son el equivalente de los juegos de balbuceo con el niño que está desarrollando el habla. (Deben utilizarse además de los juegos de balbuceo, en lugar de sustituirlos, siempre que sea posible). Los juegos pueden surgir de la imitación de los propios movimientos del niño, y pueden inventarse y elaborarse gradualmente. Aplaudir, abrir y cerrar los dedos, gatear con los dedos, hacer cosquillas: todos estos tipos de movimientos y otros pueden realizarse de forma lúdica y por turnos, dando al niño la máxima oportunidad de sentir las manos del adulto.
7. Adoptar disposiciones ambientales para fomentar la actividad manual, adecuadas al nivel de desarrollo del niño.
Colocar juguetes o materiales interesantes en la línea media es especialmente importante para el niño que necesita aprender a utilizar las dos manos a la vez. Colgar juguetes sobre la cuna o en una «habitación pequeña» como la diseñada por Lilli Neilsen permitirá al niño descubrir su propia capacidad para coordinar ambas manos y fomentará la confianza en esta habilidad. Si se trata de juguetes sonoros que puedan explotar cualquier resto auditivo, o de juguetes con texturas interesantes, serán especialmente valiosos. También es importante observar las capacidades de prensión del niño y proporcionarle juguetes adecuados a esas capacidades: un niño con prensión cubital-palmar (dedos contra palma), por ejemplo, necesitará juguetes distintos de los que se ofrecen a un niño que está desarrollando la prensión en pinza.
Una vez que el niño se interesa por los objetos por sí mismos, es importante fijarse en las cualidades de los objetos que le interesan y proporcionarle juguetes adicionales que tengan cualidades similares, pero ligeramente diferentes. De este modo, se amplía la experiencia táctil del niño y se favorece el desarrollo de sus habilidades manuales y su confianza. El suministro continuo de materiales táctiles interesantes es crucial.
8. Fomentar los lanzamientos energéticos en entornos adecuados y en momentos de desarrollo apropiados.
Debido a que la confianza en el uso de las manos es de crucial importancia para el desarrollo del niño sordociego, es importante fomentar cualquier comportamiento activo de las manos. Lanzar es tanto un comportamiento de la mano como de los músculos grandes. Como hemos visto, también parece ser parte de una secuencia de desarrollo que es particularmente importante para el niño sin visión, relacionada con la adquisición de un sentido seguro de permanencia de objetos y sentido de sí mismo. Las bolsas de frijoles con texturas agradables son especialmente adecuadas para un lanzamiento seguro y satisfactorio. Un entorno seguro en el que los lanzamientos no pongan en peligro al niño ni a los demás garantizará que los cuidadores puedan permitir y fomentar este comportamiento en los momentos adecuados, ayudando así al niño a desarrollar una confianza activa en su capacidad para utilizar las manos de este modo.
9. Invite a acceder a sus propias manos mientras realizan una amplia variedad de actividades.
Los padres, profesores y amigos de niños y adultos sordociegos pueden proporcionar muchas experiencias enriquecedoras del mundo invitando al niño o adulto a tocar las manos mientras cocinan, limpian, montan materiales, lavan, exploran, se comunican con los demás y simplemente descansan a gusto. Cuando un niño o adulto se siente cómodo con la posición mano bajo mano (su mano descansando sobre la de otro), la invitación a tocar puede hacerse bien con el lenguaje («¿Te gustaría tocar___?») o simplemente poniendo su mano suavemente bajo la mano de la persona sordociega y moviéndola hacia la actividad. Si su mano está debajo de la mano de la persona sordociega, ella es libre de alejarse, y el gesto se siente como una invitación más que como una dirección. Suponiendo que el niño haya tenido muchas experiencias positivas y no directivas relacionadas con el tacto, sentirá curiosidad y estará motivado para explorar tus acciones. Oportunidades como ésta, ofrecidas muchas, muchas veces en el curso de las interacciones, educarán las manos y la mente de un niño y ofrecerán oportunidades continuas para que un adulto sordociego esté en contacto con las acciones del mundo, los materiales del mundo y sus opciones para interactuar con los demás.
Dar a la persona sordociega la oportunidad de «escuchar» conversaciones signadas tocando los signos de las personas implicadas es importante y debe proporcionarse de forma regular. Sin la invitación a tocar esas conversaciones, una persona sordociega no tiene la experiencia de presenciar interacciones; tiene la experiencia sesgada de conocer sólo la comunicación que se dirige a sí misma. Esto tiene implicaciones sociales obvias si constituye la totalidad de la experiencia de una persona. Estar en contacto literal con las conversaciones de los demás ayudará a equilibrar la experiencia y a ampliar el mundo de la persona sordociega.
10. Invite a la persona sordociega a tener acceso táctil frecuente al entorno.
Esto puede parecer demasiado obvio, pero a menudo se olvida. Una persona ciega, pero que conserva una audición aguda, puede aprender mucho a través de sus oídos y a menudo pedirá tocar objetos de interés cuya existencia ha deducido de la conversación o los sonidos. Una persona sordociega tiene muy pocas pistas sobre lo que hay más allá del alcance de sus manos. Por lo tanto, debe depender de la buena voluntad de las personas que le rodean para hacer accesible el entorno. Al entrar en un entorno nuevo, es especialmente importante orientar a la persona sordociega. Un niño necesitará muchas, muchas experiencias de tocar objetos y entornos antes de que el lenguaje pueda servir para describirlos de forma significativa y antes de que pueda beneficiarse de los servicios de un intérprete en lugar del tacto real.
11. Modele cualquier habilidad manual que desee que el niño o adulto adquiera y permítale el acceso táctil a ese modelado.
Con demasiada frecuencia, a los niños ciegos o sordociegos se les enseñan primero las habilidades manuales poniendo sus manos a través de los movimientos de la actividad que el profesor o cuidador desea que hagan. Aunque este tipo de ayuda puede ser valiosa para el niño que tiene dificultades con la manipulación, le ayuda si puede «ver» que usted realiza las acciones primero, antes de que se espere que él las haga y antes de que se le manipule a través de ellas. El modelado puede ser más natural si las actividades se conciben como mutuas: hacer las cosas con el niño, en lugar de hacérselas al niño. Una actividad como cepillarse los dientes, por ejemplo, puede modelarse fácilmente para el niño si se acostumbra a cepillarse los dientes al mismo tiempo y se le invita a tocar el cepillo y los movimientos mientras se realiza esta actividad.
Las personas adultas sordociegas pueden beneficiarse mucho de este modelado y mutualidad. En un taller, por ejemplo, los miembros del personal que realizan las mismas tareas junto a trabajadores sordociegos, y que además invitan a los que no pueden ver a tocarse las manos mientras trabajan, están comunicando mucho a la persona sordociega. No sólo están modelando las habilidades manuales, sino que también están fomentando otras habilidades laborales como la atención sostenida. Además, están afirmando un sentido de pertenencia en la persona sordociega, y esta persona pasa a formar parte de un «nosotros» en lugar de sentirse aislada o apartada. Este sentido de pertenencia se crea a través del hábil uso de las manos por parte de quienes trabajan con la persona sordociega.
12. Hacer el lenguaje accesible a las manos de la persona sordociega.
Para muchas personas sordociegas, las manos son los únicos órganos de los sentidos que pueden acceder de forma fiable al lenguaje. Un niño pequeño que puede oír habrá escuchado miles y miles de palabras antes de producir su primera palabra. Un niño sordociego necesita tocar miles de palabras antes de poder empezar a entender el lenguaje y producir sus primeras palabras. Necesita tocar estas palabras de forma que pueda atribuirles un significado mientras experimenta las cosas que representan. Esto significa nombrar los objetos mientras el niño los toca, nombrar las acciones mientras las realiza y nombrar los sentimientos mientras los experimenta.
El lenguaje de signos suele ser la forma más eficaz de hacer el lenguaje accesible al tacto. En Alaska, los niños sordociegos inuit están expuestos de forma natural al lenguaje de signos porque la gente de esa cultura ya conoce un lenguaje de signos que utilizan para comunicarse a distancia mientras cazan. Una familia empieza a utilizar los signos de forma sistemática en cuanto se da cuenta de que un niño es sordo. Simplemente por el hecho de tener un lenguaje de signos accesible (más accesible porque sus espacios vitales son muy pequeños y, por lo tanto, garantizan que el contacto se produzca con facilidad), los niños que nacen sordociegos en esta cultura suelen adquirir muchos signos a la edad de cuatro o cinco años. (Rhonda Budde, comunicación personal, marzo de 1997). Los profesores, padres y cuidadores de niños sordociegos harían bien en pensar en crear una cultura similar dentro del aula y del hogar-una cultura en la que un niño sordociego pueda escuchar el lenguaje con sus manos (u ojos, cuando sea posible). Hacer el lenguaje accesible a las manos o a los ojos es diferente de enseñar el lenguaje signo a signo. Un niño o un adulto aprende el lenguaje en virtud de una exposición consistente y significativa, no enseñándole una palabra cada vez. A veces es necesario enseñar palabras sueltas, pero sólo en el contexto de una exposición general a un lenguaje accesible.
Las señas táctiles pueden ser hechas como usted las hace para alguien que puede ver, mientras mira de frente a la persona sordociega. Si ella se siente cómoda apoyando sus manos ligeramente sobre las suyas y siguiéndolas (después de practicar el tacto mutuo, los juegos y la exploración descritos anteriormente), ella encontrará su propia posición de manos más eficiente para leer sus signos con sus manos. (Consulta los consejos detallados de Theresa Smith sobre las señas táctiles).
El lenguaje de signos y también el método Tadoma, las señales táctiles, los símbolos de objetos, los símbolos bidimensionales y el braille pueden servir para hacer accesible el lenguaje a las manos de una persona que no puede ver ni oír. Invitar a una persona sordociega a que te toque mientras hablas, con el pulgar ligeramente sobre el labio inferior y los dedos extendidos a lo largo de la garganta donde vibran los sonidos, puede permitirle hacer discriminaciones de las vibraciones vocales que pueden aumentar la accesibilidad del lenguaje (esta posición de las manos se denomina posición Tadoma). Una de las primeras formas simbólicas de indicar al niño lo que está a punto de ocurrir consiste en representar las actividades mediante señales táctiles y/o símbolos de objetos, lo que puede servir como una forma temprana de hacer que el lenguaje sea accesible táctilmente. La exposición al braille y/o a etiquetas con textura puede duplicar la exposición natural de un niño vidente a la letra impresa: el niño sordociego puede recibir exposición a etiquetas sencillas mucho antes de que se espere que las lea. Tal exposición simplemente da al niño la oportunidad de reconocer que las etiquetas táctiles o braille existen y que esas cosas representan objetos o personas, al igual que un niño que puede ver comenzará a notar las etiquetas en todo tipo de cosas alrededor de la casa y la escuela.
13. Tomar conciencia de las propias manos como portadoras de sentimientos y funciones pragmáticas.
Cada vez que nos tocamos, comunicamos algo a través de la calidad de nuestro tacto. Es probable que una persona sordociega pueda leer esa comunicación con más sensibilidad que las personas que centran su atención principalmente en lo que ven y oyen. Debemos ser conscientes de lo que comunicamos cuando tocamos. El tacto puede comunicar una gran variedad de sentimientos, como me han enseñado mis alumnos y amigos a lo largo de los años. La velocidad con que muevo las manos, la ligereza o pesadez de mi tacto, el calor o el frío de mis manos... todo esto y mucho más puede transmitir felicidad, tristeza, enfado, impaciencia, decepción y toda una serie de sentimientos. Nuestra comunicación será más fluida si somos cada vez más conscientes de lo que dicen nuestras manos al tocarnos. Pero no siempre podremos ser completamente conscientes o controlar lo que transmiten nuestras manos. En este sentido, nuestros alumnos, amigos y familiares sordociegos pueden sernos de gran ayuda. Pueden reflejar para nosotros nuestros propios sentimientos, ayudándonos a ser más conscientes y más conscientes. Sin embargo, esto sólo puede ocurrir si somos sensibles a sus reacciones y si les pedimos que nos den su opinión.
Las manos pueden expresar no sólo sentimientos, sino también intenciones. Pueden transmitir funciones pragmáticas. Un toque puede ser una orden, una pregunta, una exclamación, una invitación o un comentario simple o complejo, dependiendo de su naturaleza. Cualquiera de estas funciones pragmáticas utilizadas en exceso puede inhibir la interacción conversacional, tanto si la conversación es verbal como no verbal. Demasiadas órdenes o preguntas «a lo profesor» (para las que el interlocutor ya conoce la respuesta) son especialmente aptas para cortar un flujo de ida y vuelta fácil; basta con consultar las propias experiencias conversacionales para saber que esto es cierto. Los comentarios, las preguntas genuinas y las invitaciones son más propensos a fomentar una mayor interacción. En consecuencia, cuando interactuamos con una persona sordociega -incluidas las personas que no dominan con seguridad el lenguaje- tenemos que aprender a tocar de forma que se transmitan estas intenciones. A un fisioterapeuta, por ejemplo, puede resultarle útil pensar en términos de invitar a un niño a realizar un movimiento concreto en lugar de ordenarle que lo haga. Hacer una pausa durante la interacción para comentar con el tacto lo que le interesa al niño también facilitará la interacción. Un comentario puede adoptar la forma simple del toque de mano bajo mano descrito en el punto 3, o puede ser un toque no directivo que transmita simpatía. Incluso puede ser una imitación de un gesto, que simplemente diga: «Escucho lo que dices», del mismo modo que el contacto visual o un movimiento de cabeza lo transmitirían a alguien que pudiera ver. La característica más importante de un comentario -a diferencia de una orden, una directiva o algunos tipos de preguntas- es que no contiene ningún rastro de exigencia. Deja al otro la libertad de responder o no.
Aprender a comentar con las manos mientras interactuamos con personas sordociegas requerirá con frecuencia resistir la tentación de dirigir y hacer siempre las cosas por y para la otra persona. Esta tentación suele nacer, al menos en mi propia experiencia, del deseo natural de ayudar a una persona que parece necesitar mucha ayuda debido a sus déficits sensoriales. Resistirla puede requerir que empiece a confiar y respetar la competencia natural de la persona sordociega, sea cual sea la forma que adopte esa competencia. Tengo que empezar a darme cuenta de que descubrirá cosas por sí misma si no le dirijo siempre las manos, y de que se le ocurrirán observaciones e ideas propias si no me limito a hacerle preguntas directivas. Para que esto ocurra, tengo que dar a sus manos la libertad y el tiempo necesarios para expresarse. También tengo que aprender a utilizar mis propias manos no sólo como herramientas (su función típica), sino también como órganos de los sentidos y como una especie de voz que puede transmitir sentimientos muy diferenciados.
Una mujer adulta sordociega describió una experiencia en la que un toque cuidadoso sirvió para transmitir sentimientos y empatía y fue un simple comentario tranquilizador:
Recuerdo que cuando me operaron en el hospital, acababa de despertarme de la anestesia. Aún no estaba totalmente alerta y empecé a sentirme «sola» porque no tenía audífonos ni gafas y estaba aislada de los sonidos y las cosas. De repente, sentí que una mano me acariciaba el brazo, diciéndome que todo estaba bien. Aquella mano significaba mucho para mí. Transmitía más de lo que la vista y los sonidos hubieran podido transmitir en ese momento. (Dorothy Walt, comunicación personal, abril de 1997) Otra joven sordociega expresó la importancia de las manos en su vida con el siguiente poema:
«Mis manos»
Mis manos son... Mis Oídos, Mis Ojos, Mi Voz... Mi Corazón. Expresan mis deseos, mis necesidades Son la luz que me guía a través de la oscuridad Ahora son libres Ya no están atados a un mundo con vista auditiva Son libres Me guían suavemente Con mis manos canto Canto lo suficientemente alto para que los sordos oigan Canto lo suficientemente fuerte para que los ciegos vean Son mi libertad de un mundo oscuro y silencioso Son mi ventana a la vida A través de ellas puedo ver y oír de verdad Puedo sentir el sol en el cielo azul La alegría de la música y la risa La suavidad de una lluvia suave La aspereza de la lengua de un perro Son mi llave al mundo Mis oídos, mis ojos, mi voz... Mi corazón Ellos son yo Amanda Stine, 1997 Todos tenemos mucho que aprender sobre las manos y sobre el tacto como forma de conocimiento. El tacto es un sentido desatendido en nuestra cultura, y las manos se ignoran con demasiada frecuencia como vías de expresión. Las personas sordociegas pueden ser nuestros maestros para que todos aprendamos a utilizar nuestras manos cada vez con más destreza.
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Sobre Barbara Miles
Barbara Miles es especialista/consultora en comunicación y profesora, con experiencia con personas sordociegas de todas las edades y niveles. Ha impartido seminarios regionales, nacionales e internacionales sobre temas de comunicación para niños sordociegos. Sus artículos han sido publicados en el Journal of Vision Impairments and Blindness, Deafblind Education, y en boletines regionales.
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References
Adamson, Bakeman, & Smith, (1994) Gestures, words, and early object sharing. V. Volterra, and C.J. Erting, (Eds.), From gesture to language in hearing and deaf children, Washington, DC: Gallaudet University Press.
Fraiberg, S. (1977). Insights from the blind; comparative studies of blind and sighted infants, New York: Basic Books. Lane, H. (1997, June). Modality-appropriate stimulation and deaf-blind children and adults. Address to the Hilton-Perkins Conference on Deafblindness, Washington, DC. Miles, B., Riggio, M. (Eds.) (1999). Remarkable conversations: A guide to developing meaningful communication with children and young adults who are deafblind. Watertown, MA: Perkins School for the Blind. Quigley, S.P., & Paul, P.V.(1984). Language and deafness, San Diego, CA: College-Hill Press. Smith, T. (1994) Guidelines: Practical tips for working and socializing with deaf-blind people. Burtonsville, MD: Sign Media, Inc. |
Después
Es bien sabido que la evolución dota a las especies de la capacidad de adaptarse a un entorno cambiante a lo largo del tiempo. Quizá se aprecie menos el hecho de que la evolución también nos ha dotado de la capacidad de adaptarnos a nuestro entorno a lo largo de nuestra vida. La capacidad del cerebro humano para adaptarse a los cambios del entorno, llamada plasticidad cortical, es poco menos que asombrosa.
La plasticidad cortical implica mucho más que el mero refuerzo de las áreas cerebrales que reciben estimulación y el apagado de las áreas cerebrales que ya no reciben estimulación de los sentidos inoperantes; también implica, cuando se agotan algunos sentidos, cambios compensatorios en el tejido nervioso que sirve a otros sentidos restantes. El cerebro puede crear nuevas conexiones en el tejido que sirve a los sentidos restantes, y también puede reasignar a esos sentidos restantes áreas cerebrales que, de otro modo, habrían servido a los sentidos inoperantes. Así, se crea la base neural para mejorar el rendimiento con los sentidos restantes, una adaptación que favorece la supervivencia del organismo con la configuración sensorial alterada. Como resultado, se puede aprender el lenguaje sólo con la visión, se pueden aprender las clases de objetos y la constancia de los objetos utilizando el tacto, se puede aprender a anticipar utilizando el olfato, se puede aprender la causalidad utilizando sólo la audición, y así sucesivamente. Del mismo modo, las habilidades socioemocionales (llamar la atención, cooperar, persuadir, establecer vínculos, jugar) pueden aprenderse y ejecutarse con varios sentidos. Los sordos aprenden a hacer todas estas cosas sin sonido, los ciegos sin visión. Para tener éxito, el problema crucial que hay que resolver es el siguiente: ¿Cómo debe reorganizarse la presentación de los acontecimientos para adaptarla a las modalidades sensoriales disponibles?
Para hacernos una idea de la sutileza y la complejidad que entraña diseñar una estimulación adecuada a la modalidad, basta con considerar uno de los lenguajes humanos naturales que ha evolucionado de forma adecuada para las personas visuales, el lenguaje de signos americano de los sordos, y tomar nota de las muchas formas en que se adapta y es adecuado para la visión: en sus reglas para la formación de signos; en su uso del espacio para la gramática; en su uso de varios «canales» concurrentes de información y mucho más. Los niños sordos expuestos únicamente a signos sin gramática espacial acaban introduciendo la gramática espacial en sus expresiones signadas aunque nunca la hayan visto.
Si los niños que crecen sordos son personas visuales, los niños que crecen sordociegos son personas táctiles. Su estimulación adecuada a la modalidad debe venir, sobre todo, a través de la piel, especialmente a través de aquellos receptores sensoriales que pueden alcanzar el espacio que rodea a la persona sordociega: las manos. Los adultos sordociegos pueden enseñarnos mucho sobre cómo canalizar la información a través del sentido del tacto, ya que realizan este tipo de adaptaciones todos los días. El reto, por tanto, para las familias y los profesores de las personas sordociegas es encontrar formas de reorganizar nuestras interacciones diarias que están en sintonía con la visión y la audición para que en su lugar estén en sintonía con el tacto. Braille hizo precisamente eso cuando inventó su código del alfabeto; la comunidad sordociega hizo precisamente eso cuando adaptó la comunicación en ASL a la modalidad táctil. Sin embargo, nada menos que todos los tipos de interacciones humanas deben replantearse de este modo. Para ello se necesita una profunda familiaridad con las personas sordociegas, estar dispuesto a ser tanto su alumno como su maestro, compromiso y creatividad. Barbara Miles revela todo esto en la reflexión anterior sobre cómo hablar el lenguaje de las manos a las manos.
Harlan Lane
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