Retinopatía del prematuro

¿Qué es la reinopatía del prematuro (ROP)?

La retinopatía del prematuro (ROP) es un problema ocular que puede causar ceguera y está causado por un crecimiento anormal de los vasos sanguíneos de la retina en los bebés prematuros. La retina es una parte del ojo que recubre la pared interna de la parte posterior del ojo y recibe la luz y la convierte en mensajes visuales que se envían al cerebro. Cuando un bebé nace prematuro, los vasos sanguíneos de la retina no están completamente desarrollados y pueden crecer de forma anormal. La mayoría de las retinopatías del prematuro desaparecen sin dañar la retina. Cuando la retinopatía del prematuro es grave, la retina puede desprenderse de la pared del ojo y causar ceguera. Los bebés que nacen con un peso igual o inferior a 1.500 gramos y antes de la semana 31 de gestación son los que corren mayor riesgo.

¿Cómo afecta la retinopatía del prematuro a mi bebé?

La mayoría de los bebés con retinopatía del prematuro ven con normalidad para su edad. La visión sólo se ve amenazada cuando la retinopatía del prematuro empeora hasta las fases más graves. Afortunadamente, la mayoría de los casos de retinopatía del prematuro desaparecen sin pérdida de visión. El problema es que nadie puede predecir a qué bebés les irá bien y cuáles desarrollarán problemas oculares.  Cuando se desarrolle la retinopatía del prematuro, su bebé no sentirá dolor ni le parecerá diferente. Los métodos más importantes para prevenir la pérdida de visión por retinopatía del prematuro son un cribado cuidadoso y un tratamiento a tiempo (cuando sea necesario, véase más adelante).

¿Cuántos niños padecen retinopatía del prematuro?

Cada año nacen en EE.UU. unos 3,9 millones de niños. Alrededor de 14.000 padecen retinopatía del prematuro y el 90% de los que la padecen sólo tienen una enfermedad leve. Entre 1.100 y 1.500 desarrollan una retinopatía del prematuro lo bastante grave como para necesitar tratamiento médico, y entre 400 y 600 niños quedan legalmente ciegos cada año en EE.UU. a causa de la retinopatía del prematuro.

¿Qué determina la gravedad de la retinopatía del prematuro?

El peso al nacer y la edad gestacional son los factores de riesgo más importantes para padecer retinopatía del prematuro grave. Otros factores que se observan en los niños con retinopatía del prematuro son la anemia, el escaso aumento de peso, las transfusiones de sangre, la dificultad respiratoria, las hemorragias cerebrales y el estado general de salud del niño. Una estrecha vigilancia de los niveles de oxígeno puede limitar la gravedad de la retinopatía del prematuro. La cantidad de luz a la que está expuesto el bebé no afecta a la gravedad de la retinopatía del prematuro.

¿Cómo se diagnostica la retinopatía del prematuro?

El diagnóstico de retinopatía del prematuro puede ser realizado por oftalmólogos (médicos especialistas en ojos) expertos en el examen de los ojos de los niños. Observan los ojos después de dilatar (agrandar) las pupilas (el punto oscuro en el centro de la parte coloreada del ojo) con gotas oftálmicas. A los bebés de menos de 1.500 gramos (3,3 libras) y con una edad gestacional inferior a 31 semanas se les realizarán exámenes oculares para detectar la retinopatía del prematuro.  Otros bebés que el neonatólogo considere de alto riesgo también pueden someterse a revisiones oculares.

¿Cómo describen los médicos la retinopatía del prematuro?

La retinopatía del prematuro se describe por su localización en el ojo (la zona), por la gravedad de la enfermedad (el estadio) y por el aspecto de los vasos retinianos (más enfermedad). El primer estadio de la retinopatía del prematuro se ve como una línea en la retina que separa la retina normal de la retina prematura. En el estadio 2 de la retinopatía del prematuro se forma una cresta alta y gruesa en la retina. En el estadio 3 se produce el crecimiento de nuevos vasos sanguíneos anormales y frágiles en la retina. A medida que la retinopatía del prematuro empeora, los vasos sanguíneos pueden volverse gruesos y ondulados (lo que se denomina «enfermedad plus»).

¿Se asocia la hipoplasia del nervio óptico a problemas no visuales?

La hipoplasia del nervio óptico puede asociarse a malformaciones del sistema nervioso central (SNC) que ponen al paciente en riesgo de padecer otros problemas, como trastornos convulsivos y retraso del desarrollo.  Ciertas malformaciones en la resonancia magnética (RM) cerebral son altamente predictivas de anomalías hormonales y del desarrollo asociadas, como ectopia hipofisaria posterior o anomalías hemisféricas cerebrales. En el 15% de los niños con OHN se producen deficiencias hormonales significativas, pero en la mayoría de los pacientes se producen deficiencias hormonales leves, independientemente de que los hallazgos de la RM sean normales.  

¿Quién necesita tratamiento para la retinopatía del prematuro?

When ROP gets bad enough, called Type 1 ROP, the risk for retinal detachment (and possible permanent vision loss) becomes great and treatment is recommended. (see below)

¿En qué consiste el tratamiento de la retinopatía del prematuro?

Cuando se detecta que un niño padece retinopatía del prematuro grave, suele haber dos opciones de tratamiento. El primer tipo de tratamiento es el láser, que se aplica a la parte inmadura o no desarrollada de la retina. Este tratamiento existe desde hace muchos años y sigue siendo el más común para la retinopatía del prematuro.

El segundo tipo de tratamiento consiste en una inyección de medicamentos (se han utilizado bevacizumab, ranibizumab y aflibercept) en el ojo. Esta inyección de medicamentos detiene una señal que provoca la formación de vasos sanguíneos anormales en la retinopatía del prematuro. Estos medicamentos pueden utilizarse como alternativa o complemento del tratamiento con láser. La inyección es un tratamiento más reciente que el tratamiento con láser. El efecto del tratamiento con láser o inyecciones para la retinopatía del prematuro suele ser bueno, con la desaparición de los vasos sanguíneos anormales de la retinopatía del prematuro. Pero, incluso con un buen diagnóstico y un tratamiento oportuno, la retinopatía del prematuro a veces sigue empeorando y la retina se desprende de la parte posterior del ojo (lo que se denomina desprendimiento de retina).

Los ojos con desprendimiento de retina causado por la retinopatía del prematuro pueden tener una visión muy deficiente. Un desprendimiento de retina puede tratarse con otro tipo de cirugía realizada por un cirujano de retina con experiencia en el tratamiento de la retinopatía del prematuro. A pesar del mejor tratamiento, algunos ojos con retinopatía del prematuro empeoran y sufren una pérdida de visión grave y permanente.

¿Por qué se recomiendan los exámenes oculares tras el alta hospitalaria?

Es MUY IMPORTANTE someterse a exámenes oculares después del alta hospitalaria, ya que la retinopatía del prematuro puede no haber desaparecido antes del alta. El momento de estos exámenes es muy importante porque los retrasos en el examen retrasarán el tratamiento. El retraso en el tratamiento puede aumentar el riesgo de pérdida de visión a causa de la retinopatía del prematuro, ya que no podrá saber si la retinopatía del prematuro ha empeorado con sólo mirarlo. Además, incluso con un tratamiento eficaz de la retinopatía del prematuro, la prematuridad puede provocar otros problemas de visión. La prematuridad es un factor de riesgo para el desarrollo de ambliopía (ojo vago), problemas de movimiento ocular (estrabismo), necesidad de gafas (incluso a una edad temprana) y deficiencia visual cortical. Por lo tanto, todo niño prematuro necesita atención oftalmológica a largo plazo.

¿Qué tipo de investigación existe sobre la retinopatía del prematuro?

Se están llevando a cabo numerosas investigaciones sobre muchos temas para comprender mejor las formas de cribado, examen y tratamiento de la retinopatía del prematuro. Algunos temas de investigación son:

• Relación entre los distintos niveles de factores de crecimiento en la sangre y la retinopatía del prematuro
  
• Suplementos de oxígeno y retinopatía del prematuro
  
• Seguridad a largo plazo de los medicamentos inyectables para la retinopatía del prematuro (efectos en otros órganos del cuerpo, dosis óptima, tasas de reaparición de la retinopatía del prematuro tras el tratamiento).
  

Article from American Association for Pediatric Ophthalmology and Strabismus
photo: UC Health